pelo caminho

Enquanto em Portugal se encontra um bom jogador de futebol, daqueles que podem aceder à selecção, em Espanha, que tem uma população quatro a cinco vezes maior, encontram-se quatro ou cinco. E na Alemanha, oito. O tamanho de um  país é um factor decisivo do seu favoritismo numa competição internacional entre selecções.

Assim, em vinte edições do Campeonato do Mundo de Futebol,  dezoito (90%) foram ganhas por países grandes, com o Brasil (5), a Itália (4) e a Alemanha (4) à cabeça. Apenas duas (10%) foram ganhas por pequenos países, na realidade, por um só - o Uruguai - que ganhou duas vezes.

No Campeonato da Europa, nas catorze edições já realizadas, dez (70%) foram ganhas por grandes países, tendo à frente a Espanha (3) e a Alemanha (3), e somente quatro (30%) por pequenos países - a Checoslováquia, a Holanda, a Dinamarca e a Grécia.

Para além do tamanho, a tradição ou cultura futebolística do país é o outro factor mais importante do seu favoritismo. O futebol é hoje um tradição universal (católica) praticada em todos os países do mundo. Ele foi trazido  para a modernidade pela cultura católica, a partir da Grécia Antiga e da Roma antiga  onde se praticavam jogos que constituem os antecedentes mais remotos do moderno futebol.

Na sua versão moderna, o futebol tem origem no calcio italiano, embora muitas das regras por que hoje se governa tenham sido contribuição dos ingleses, e daí o predomínio de expressões inglesas no futebol moderno, como penalty ou off-side.

A partir da Europa Ocidental o futebol expandiu-se pelos outros continentes do mundo, com maior intensidade na América Latina - hoje em dia, o continente católico por excelência - e menos noutros, como a América do Norte, a África ou a Ásia.

Dos vinte Campeonatos do Mundo já realizados todos foram ganhos por países da Europa Ocidental ou da América do Sul, com ligeiro predomínio dos países europeus. E dos catorze Campeonatos da Europa, doze (85% foram ganhos por países da Europa Ocidental, e apenas dois (15%) por países do Leste - União Soviética e Checoslováquia.

Portugal inicia hoje a sua participação no Euro 2016. É favorito?

Não. A tradição beneficia-o, mas o tamanho penaliza-o. Os favoritos são os grandes países da Europa Ocidental. Estão cinco na prova - Alemanha, Espanha, Itália, França e Inglaterra - e todos eles já ganharam a competição, com excepção da Inglaterra.

Quanto à fase de grupos é diferente. Aí Portugal está em competição com pequenos países (Islândia, Áustria e Hungria) e países que possuem uma tradição menos intensa no futebol. Portugal é o grande favorito do seu grupo. 

As probabilidades sugerem, portanto, que Portugal passará a fase de grupos, mas depois morrerá pelo caminho.