binomial expansion

Despite the great hopes and the money spent to take Cristina to Santiago, that first Spanish experience ended in disappointment for herself, family and friends.

One of those techniques that had been invented in Compostela with EU approval to get troubled students pass their Mathematics exams consisted of two steps. In the first, the student was invited to choose the subject matter on which he or she would like to be questioned. In the second, he or she was handed a single sheet examination with one question about that subject matter written on the front page and the answer to that very same question written on the back.

Cristina decided to choose binomials. She felt great about binomials. She claimed she had done in her life more than fifteen thousand exercises on binomials. She had no single doubt she knew everything there was to be known in the whole World about binomials. She confidently informed the teacher:

"My preferred subject is binomials".

The teacher consulted his computer files, series 3476 (Binomials), subseries 3476-235 (Binomial Expansion) and asked Cristina:

"Could it be a question on binomial expansion, señora Cristina?"

"Oh, for sure, sir, any question you want about that", she answered.

He then run a random selection program in his computer and question 3476-235-1817 was chosen. He made a print of it. The exam sheet in his hand, he told Cristina very professionally.

"Señora Cristina, here you have your question about binomial expansion. Please remember that the answer is written on the back".

"Oh, I do not need any help on this subject, professor. I will do it on my own.", she said with a confident smile on her face.

She felt so at ease that she even took the teacher's own pen to write on the front page of the exam a little note to her friend Pedro who was back home eating his nails for news about her.

She then jumped on the question. A few minutes later she handed in the exam paper to the teacher and left the classroom, mobile in her right hand, to phone Pedro about the good news. This time it was for sure, she would pass the Math exam.

Half an hour later, the uniformed teacher entered the hallroom where she and other students were waiting.

"Cristina Keller", he announced: "Failed".

This was her only experience in a Spanish speaking country. As the plane landed in Buenos Aires, she wondered how she would survive in Argentina with such a meagre experience in castellano.

six

"Ladies and gentlemen, this is the Captain speaking. In about six minutes we shall be landing at ..."

"Six?! Oh no, six!...", she reacted in horror to the Captain's message.

She covered her ears with her hands in a state of nervous breakdown. Of all the digits on earth, six was the one she hated most. It brought her those horrible memories of the question she posed herself at the Compostela Math examination.

One of the most interesting techniques developed at Compostela to pass troubled Math students in exams, which deserved prompt EU approval, was to invite students to ask themselves questions and then require them to supply the answers. This technique did fail miserably with Cristina.

a two-day stay at Santiago

As the plane initiated its descent to Buenos Aires, she felt insecure for the first time. How would she handle having to speak in Spanish? She had never been in a Spanish speaking country and she had never learned Spanish. The only exception was a brief two-day stay at Santiago de Compostela when she went there, accompanied by her parents, to write her 11th grade Math exams.

As she failed the exams for two consecutive years in her Portuguese school, she was told by friends that under the new European Union legislation for the transfer of high school students, there was a private high school in Santiago where she could pass the Math exams easily, provided she paid a fee of five thousand euros per exam and showed some modicum of knowledge in the field. If she succeed, she could even consider staying there the following year for her 12th grade studies.

For several weeks, she tried to persuade her parents to pay the penalty fee and, a few months later, they reluctantly agreed. The following month, one Wednesday afternoon, they drove to Santiago. Cristina would write her 11th grade Math exam the following day at Escuela Secondaria Reina Isabel de Galicia. Her parents had already agreed that if she succeeded, she would stay there to complete her high school studies.

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This school had a special programme for disabled Math students which was run by highly paid experts and was approved by the European Union. The main feature of the programme was to tell students in advance the answers to the questions presented in the exams. As a uniformed professor handed Cristina the exam sheet with the first question, he told her in no unclear terms: "Cristina: the limit of the second expression is the same as that of the first".

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Yet, she failed miserably at it.

What's next?

No passado dia 1 de Fevereiro, escrevi aqui que os mercados accionistas permaneciam instáveis. E que, por isso, qualquer investimento em acções deveria ser contemplado com prudência, em particular aqueles que fossem realizados numa óptica de médio e longo prazo. No mesmo post, sugeri a compra de apenas dois títulos, Galp e Soares da Costa, aqueles que me pareciam poder sobreviver à intempérie que caracteriza a conjuntura actual. As variações finais do mês de Fevereiro para os títulos da Galp e da Soares da Costa foram de +11,2% e -6,5%, respectivamente. Tendo em conta que a) a carteira sugerida tinha apenas dois títulos; b) que eu não defendi nenhuma ponderação especial para nenhum deles e; c) que as comissões de corretagem podem representar um custo adicional de 0,2% à entrada e à saída: a performance média foi de +1,95% ((+10,8% - 6,9%) /2). A questão reside, agora, em 1) avaliar a performance de Fevereiro e; 2) sugerir nova carteira.

Em relação ao primeiro ponto, a tentação é comparar a performance do meu cabaz com a performance do índice geral PSI20 – o universo de onde eu escolhi os dois títulos individuais. Contudo, tecnicamente, essa comparação estaria incorrecta. Por uma simples razão: para o fazer, eu deveria ter sugerido todos os títulos, mas em ponderação diferente daquela que as acções representam no PSI20. Deveria ter sugerido acções da EDP, não em 17% (que é o que a EDP representa hoje no total do PSI20) mas, por exemplo, em 30% da minha carteira recomendada. E, depois, fazer isto para todas as componentes do PSI20. É a chamada lógica de “benchmarking” que, no jargão financeiro, representa uma filosofia de retorno relativo. Dado que, em Fevereiro, o PSI20 caiu 1,9%, se seguíssemos esta métrica, a performance relativa da minha carteira seria extraordinária. Igual a 3,85% (1,95% – (-1,9)). Positiva e muito superior ao mercado. Mas esta comparação não serve – neste caso. O método adequado é medir a variação do meu “portfolio” contra o duodécimo do retorno sem risco. Ou seja: o duodécimo da taxa de juro deduzida de impostos que está associada a um depósito a prazo e que, actualmente, se encontra na casa dos 4%. É a chamada lógica de “retorno absoluto”. Assim, a performance da minha carteira, deduzida do custo de oportunidade, foi de 1,62% (1,95% – (4%/12)).

No que diz respeito ao segundo ponto, o futuro próximo, continuo a ver os mercados de acções instáveis. Não é ainda altura de comprar acções para o médio e longo prazo. Continua a ser mais provável que os mercados testem e quebrem os mínimos de Janeiro, por isso, até a situação inverter, a lógica de retorno absoluto permanece a minha preferida. Assim, os ajustamentos a fazer à minha carteira recomendada são: vender a Soares da Costa e manter a Galp. Contudo, na seguinte perspectiva: se o PSI20 fizer novos mínimos, provavelmente, também a Galp poderá ser arrastada pela maré negativa. Por outro lado, nas matérias primas continua a vigorar uma lógica de compra e de retorno relativo – em linguagem popular também chamada de “pesca de arrasto”. As matérias primas agrícolas têm tido um comportamento excepcional. Os combustíveis também. Nos metais, também tem existido boa performance – mas não tão excepcional. Penso que é aí que reside a oportunidade de compra em Março. Em particular agora que Ben Bernanke, o presidente da Reserva Federal, enlouqueceu de vez.

(Declaração de interesses: no momento em que escrevo este artigo, não tenho em carteira nenhum dos títulos mencionados.)

heading for the Pampas

At that very same moment, some four thousand miles away, in Austin, Texas, John Culvert Dwight was starting the dream journey of his life. He had just graduated with a Master's degree in Economics from The University of Texas at Austin, with a major in Mathematical Economics. He always liked numbers. Numbers and formulas conveyed to him a sense of certainty in life he could not find anywhere else.

His family had kept a ranch in Texas for more than five generations where it raised cattle. John was from a family of cowboys. He liked horses and cattle and was very proud of his heritage. His father Louis, at 74, was still a genuine cowboy, getting up every morning at five, mounting his horse, named Silver, and taking care of bulls and cows for the whole of the day. John's plans for life, though, were different. He wanted to be a financial controller at some big institution. He dreamed of Merryl Lynch and Goldman Sachs.

As he took his place on seat 24D of United Airlines flight 567 to Buenos Aires, with stopovers in New York and Miami, it just came to his mind this was a Boeing 757 just equal to one of those planes that hit the Twin Towers on September 11th. He simply could not hide some nervousness and sorrow. As he sat down, one of the female flight attendants starred at him for a brief moment. Women were naturally attracted to him. At the age of 27, he was a tall, blonde, blue eyed, immensely cute young man.

Air traffic at Austin-Bergstrom International Airport that Wednesday afternoon was dense. From his window, while waiting for passengers to board, he looked at planes taking off and landing at a rate of more than three each five minutes. In his mind, though, there was one single fixed idea, to set foot as soon as he could in that land of people whom he had heard his grandfather talk so much about in his childhood. From Buenos Aires, he knew it by heart, it was an easy two-hour bus ride to get there.

"Look, Johnny, there is only one kind of people in the whole World who are as great as we Texan cowboys are, just a little bit less so, I would say. Just one. It's the gaúchos!. They are tough people like us who can master horses and talk to bulls. They are real brave men and - just for the two of us, little boy - their manhood is legendary. Like ours, by the way. And listen, boy, they have there the most beautiful women in the whole World, except for our own, I mean. Ahahahahahahah!".

These words came to his mind as if grandfather Culvert was still alive. He had said that so many times to him, though always making sure his mother was not around, that he couldn't count them. Now that his plane was about to take off, he could still hear grandaddy's prolonged laugh: "Ahahahahahah". And then,

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"They live many thousand miles to the south, Johnny, in Latin America, a country named Argentina. They inhabit a region that is so much alike our own that it could be called Latin America's Texas. It's the Pampas, Johnny, the Pampas, put that word in your mind. If one day you have a chance do go there, don't miss it Johnny. And now, just between the two of us, boy (is your mother around?), if you happen to go there, talk to the gaúchos, watch the cows, the horses and the bulls. But, I tell you Johnny, have a special look at, and take special care of women. You shall not feel sorry, boy! Ahahahahahaah".

As the plane took off at 4:53 PM, John was about to make true for himself the wildest of grandfather Culvert's dreams. He was heading for the Pampas to spend one month, one full month, in South America's Texas.

sol nascente

O Japão é um país modelo. Com 127,5 milhões de habitantes e o 4º maior PIB do mundo, os japoneses disputam os primeiros lugares de qualquer ranking de desenvolvimento. A este sucesso, claro está, não deve ser estranho o facto dos japoneses serem uma das populações mais inteligentes do mundo (com um QI médio de 105).
Os portugueses (deixem-me aqui sublinhar) foram os primeiros europeus a chegar ao Japão em 1543. Fernão Mendes Pinto, alegadamente, terá sido o herói deste feito que iniciou o próspero período Nanban.
As principais religiões do Japão são o Shintoísmo e o Budismo. Como é que os japoneses vivem o fenómeno religioso e que inferências poderímos tirar que fossem úteis para os países de cultura ocidental? Nos próximos posts vou tentar explorar um pouco esta linha de raciocínio.
Certamente que o estudo da cultura de um povo com tanto sucesso nos poderá inspirar.

destination Buenos Aires

It was a clear, sunny day as she was crossing the Atlantic on board of Iberia flight 278, destination Buenos Aires. Some thirty thousand feet below she could distinctly see the ocean and what appeared to be small boats floating on the water. Her mind was still tormented by those last five years of hard study,

"Three times two ... is seven. Four times eight ... is twenty three..."

Did she get it right? It didn't matter anymore. As she looked down again on the ocean she let her mind fall gently asleep as if that combination of sun and sea had a calming effect on her.

At the age of 23, she had just finished high school. Math, that horrible math, those formulas and numbers, had left her five years behind her schoolmates. But now that she had succeeded in her 12th grade math exams she felt really free. She would start life anew. No more number crunching in her life. No more. Her eyes still closed in her dreams, she woke up to what seemed a nightmare:

"Ladies and gentlemen, good afternoon, this is the Captain speaking, just to give you some information on our flight. We are flying over the Atlantic Ocean at an altitude of thirty three thousand feet or eleven thousand meters; our cruising speed is five hundred and sixty miles or about nine hundred kilometers per hour. Outside temperature is minus 50 degrees Celsius or minus 58 degrees Fahrenheit. We expect to land at Ezeiza International Airport in Buenos Aires in about nine hours. Thank you for your attention. Enjoy your flight."

Her mind was paralyzed by that barrage of numbers. She decided to put up a brave face, though, as she was not afraid of numbers anymore, or so she thought. Outside temperature captured her mind. As she looked through the window, she wondered, now with a confident smile in her face:

"Oh, what a nice temperature that is, minus fifty eight degrees Fahrenheit. That must be the temperature now at praia da Figueira da Foz".

rough ride

As Fed chief Ben Bernanke, who seems to be panicking, told markets that he is prepared to lower interest rates even further to cope with the subprime lending crisis and the prospects of a deep recession, the dollar fell yesterday for the first time below 1.50 against the euro and is now at 1.51. The greenback seems now set for a very rough ride, indeed.

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Update at 8:00 PM:

At the close today - gold: US$974.40 per ounce;

crude oil: US$102.70 per barrel;

Euro: US$1.52.

the final frontier

Porquê o mundo? Porque não nada? Esta é a pergunta que nos leva a Deus. Ao contrário de Bertrand Russell e até de Ayn Rand, penso que a simples afirmação de que "o mundo é porque é" (Russell) ou que a "existência dos existentes é um princípio absoluto" (Rand) é cientificamente, já para não dizer filosoficamente, insustentável.

Designemos o universo que conhecemos por W. O determinismo materialista é incompatível com a emergência espontânea de W e portanto é um imperativo lógico-dedutivo conceptualizar a existência de D, um existente exterior a W e que o originou. D deve conter em si a razão da sua própria existência porque não pode ser nada, não pode fazer parte de W e não pode interferir em W porque lhe é exterior. Contudo D está projectado em tudo, enquanto origem de W. D terá de ser a essência da existência, fora do tempo e do espaço. Ainda a existência de D é uma verdade absoluta, porque a sua existência decorre, por necessidade, da existência de W.

Se D corresponder a Deus e se chamarmos Criação ao processo que originou o universo W, obtemos o Deus da razão: O Deus que criou o universo.

Como nunca me interessei muito por temas religiosos, subestimei sempre a necessidade do conceito de Deus, até compreender que Ele encerra princípios filosóficos que eu considero fundamentais. A afirmação da existência de um mundo exterior à consciência (contrariamente a certos idealismos), a afirmação da eternidade (enquanto continuidade) e a afirmação da verdade (pelo menos a verdade da existência de Deus). Este teísmo está sujeito à causalidade científica e valida a filosofia enquanto busca permanente da verdade. Justifica ainda o livre arbítrio e a liberdade humana, como tentarei demonstrar.

Esta abordagem racionalista da metafísica opõe-se, por exemplo, ao ateísmo de Dawkins. Como seres de W, nada podemos conhecer sobre D. Daí que muitos teólogos tenham afirmado que aos homens é permitido apenas saber o que Deus não é, e não o que Deus é. Colocar uma pedra sobre a pergunta: Porquê o mundo, ou pensarmos que a resposta está ao alcance de métodos experimentais é falta de imaginação e num post anterior eu chamei-lhe crendice.

A afirmação "Deus existe", segundo Aquino é tautológica porque Deus e existência são uma e a mesma coisa.

Darwin's Angel

An angelic riposte to The God Dellusion.
by John Cornwell (2007)

crendices

O ateísmo é uma crendice. Parece contraditório que eu faça esta afirmação porque o ateísmo é caracterizado, precisamente, pela falta de fé em Deus, pela afirmação do valor exclusivo da ciência e pelo laicismo. Contudo, uma análise racionalista demonstra que o ateísmo parte de uma negação e que o valor que atribuí à ciência, enquanto conhecimento ontologicamente desconectado, exige, por parte do ateu, um acto de fé que mais me parece crendice.

Os paradigmas científicos, segundo o autor do livro “The Strucuture of Scientific Revolutions” – Thomas Khun, englobam conhecimentos, valores e práticas aceites pela generalidade dos cientistas. Os objectos de estudo da ciência, o modo como são estruturados os inquéritos científicos e até a interpretação dos resultados, dependem do seu enquadramento geral e em particular da solidez dos alicerces filosóficos. Ora a negação original de que falei desconecta o conhecimento científico do necessário rigor epistemológico e relativiza-o ao ponto de ficar dependente da fé.
Como os paradigmas científicos sofrem revoluções e as verdades de hoje são falsificadas amanhã, a valorização excessiva da ciência, na ausência de absolutos, não é prudente.

Esta é, quanto a mim, uma das razões que tem desacreditado os cientistas aos olhos da população e que explica, por exemplo, porque é que a astrologia é mais popular do que a astronomia. Sem raízes, o conhecimento científico passa a ser apenas um discurso com tanta validade como qualquer outro.

E qual é essa negação original? É a recusa dos cientistas a responderem à pergunta: -Porquê o mundo? Porque não nada?

Neocolonialismo

A capa de hoje do jornal “Público” traz uma manchete curiosa: “Sonangol diz que Galp tem de lhe obedecer”. Julgo que não se trata de uma expressão inocente. Pelo contrário, parece-me uma crítica mordaz e que, na minha opinião, veremos repetida no futuro. A manchete diz respeito à suposta batalha que está a ter lugar em Cabo Verde pelo controlo accionista da Enacol – a energética local. A Sonangol e a Galp têm, na Enacol, posições accionistas idênticas. Contudo, como a Sonangol também tem uma participação na Galp fica, indirectamente, com uma posição maioritária na Enacol. Segundo o “Público”, o presidente da Sonangol, Manuel Vicente, afirmou o seguinte: “Não há batalha nenhuma. Nós somos os patrões, vamos ditar as regras do jogo. Ponto final”. A linguagem foi dura. Diria, até, que foi rude. Mas Manuel Vicente fez bem as contas: a Sonangol detém, de facto, o domínio accionista da Enacol.

A realidade actual é muito simples. Se as empresas portuguesas querem ter alianças estratégicas com a Sonangol, têm de estar preparadas para abdicar da sua liderança. Porque, nos negócios, quem tem o dinheiro é que tem a palavra final. Nos Estados Unidos, há até o famoso adágio segundo o qual “Money talks, bullshit walks”. Portanto, não pensem os portugueses que, devido ao nosso passado colonial em África, os angolanos nos vão agora oferecer os seus petrodólares de bandeja, deixando-nos com rédea livre para “pensarmos” as parcerias. Esqueçam isso. Hoje, as regras do jogo, como Manuel Vicente afirma e bem, são outras. O colonialismo já lá vai e, por muito desdém que nos possa causar a cultura da “gasosa”, que infelizmente ainda reina na sociedade angolana, a verdade é que quem manda na Sonangol sabe muito bem de que lado sopra o vento. Os espertos estão agora do lado de lá.

conservadores?

Segundo o The New York Times de hoje, 25% dos norte-americanos abandonaram a religião em que foram educados. Não lhes podemos chamar conservadores!

the God delusion

O Deus de Richard Dawkins não existe. Richard Dawkins é professor de “Public Understanding of Science” em Oxford e autor de um bestseller recente intitulado “The God Dellusion” (2006). Nesse livro, Dawkins, um ateu fundamentalista, nega a existência de Deus e afirma que as religiões têm desenvolvido, desde sempre, um papel nefasto para a humanidade. Na sua opinião, as religiões devem portanto ser eliminadas e substituídas pela ciência.
O livro, que li logo em 2006, tem pouco interesse. Não é original nos seus argumentos, é rude para com as religiões e politicamente faccioso. Elevar a ciência a Providência não acaba com os conflitos mundiais, nem resolve quaisquer dos problemas que afectam a humanidade. Estou até convencido do contrário, Hitler, Stalin e Mao eram ateus!
O mais irónico do livro é que o Deus de Dawkins, o Deus que o autor descreve logo no início da sua obra e que é objecto da sua tese, não existe e é inconcebível sob o ponto de vista racionalista. Dawkins refere-se a um Deus antropomórfico, um ser omnisciente, omnipresente e omnipotente que vive no paraíso e que, segundo os crentes, será o Criador do universo.
Esta descrição de Dawkins, de facto, é uma alucinação (dellusion), mas esse não é o Deus dos teólogos ou até dos Doutores da Igreja. Esse será, quando muito, o Deus dos brutos ou dos básicos e não valeria a pena gastar tanta tinta para o negar.
Deus não é deste mundo. Não pertence ao mundo material em que vivemos, condicionado pelo tempo e pelo espaço. É por isso que muitos autores afirmam que para O conhecermos é necessário começarmos por O negar, pelo menos na sua forma antropomórfica.

here today, gone tomorrow

BENFICA, BCP, BUSSACO, CANADÁ DRY, LARAJINA C, SIDNEY, SABONETE PATTI, REGINA, VIENENSE,
etc.

victim of his own system

Hey folks,

You love penhoras, don´t you? Your tax department is making penhoras like mad. They seem ready to penhorar everything under the sun. According to today's Jornal de Negócios they made 805 thousand penhoras in 2007, almost one penhora for every 12 people in your country. At this rate, sooner or later you will have no houses, no cars, no salaries. Everything is penhorado.

You feel safe because you owe no money to the tax department? I would not feel so, folks, because the same newspaper makes this one big headline on p. 20: "Pai do IRS [Professor Paulo Pitta e Cunha] penhorado por dívida [fiscal] que já tinha pago".
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Professor Pitta e Cunha is obviously one of those very few taxpayers in the country who can make it to the newspapers. Now, think about those who can't.

O bufo de Vaduz

Nas últimas semanas, rebentou no meio financeiro uma notícia extraordinária: um antigo funcionário do LGT – o maior banco do pequeno principado do Liechtenstein – vendeu ao Estado alemão uma lista em que figuram várias sociedades “offshore” cujos beneficiários são contribuintes alemães. O “bufo” – ou, na mais moderada versão inglesa, o “whistleblower” – acaba de encaixar mais de 4 milhões de Euros pelo feito. Sabe-se, também, que o mesmo detractor acaba de vender uma lista idêntica ao fisco britânico pela, mais módica, quantia de 100 mil libras. Em ambos os casos, quer as finanças alemãs quer as britânicas, vão agora lucrar centenas de milhões de Euros em impostos devidos mas ainda não cobrados. Entretanto, o pequeno Liechtenstein está em apuros. Porque a reacção inicial do príncipe Alois foi de confrontação. E pior, foi contra a Alemanha.

A questão dos “offshores” é interessante. Com o 11 de Setembro, por iniciativa dos Estados Unidos, apertou-se o cerco aos países pouco transparentes nesta matéria. Na Europa, tradicionalmente mais avessa à caça do “offshore”, seguiu-se a tendência. Assim, existem dois grandes tipos de jurisdições “offshore”: os credíveis – o Luxemburgo e a Suíça – e os menos credíveis – o Mónaco e o Liechtenstein. A credibilidade associada a uns e outros depende, essencialmente, do tipo de controlo exercido pelos bancos locais na hora de receber dinheiro vivo. E, também, na cooperação judicial assumida perante outros Estados em querelas fiscais, em particular quando se trata de identificar os beneficiários dos veículos de investimento "offshore".

Este caso específico do Liechtenstein, constitui a típica situação de “escrever direito por linhas tortas”. A opção tomada pelos governos de dois Estados soberanos, comprar a lista de beneficiários de “offshores” fiscais, é altamente reprovável. Na verdade, o “bufo” é tão criminoso quanto aqueles que fugiram ao fisco. É autor de dois crimes. Primeiro, pela quebra do dever de sigilo contratual – afinal, segundo as leis do Liechtenstein, pelas quais se rege o LGT e seus funcionários, não houve crime algum. E, segundo, o mais grave, trata-se de uma tentativa – bem sucedida – de extorsão. Portanto, a via seguida está errada. Aquilo que deve ser feito, junto do Liechtenstein ou de qualquer outro paraíso fiscal, é o bloqueio financeiro. Isolar estes países, e os bancos que por lá actuam, até que eles cedam. E, garanto-vos, estes países acabarão por ceder. Porque não podem viver isolados.

my PS

Manuel Alegre diz que não se reconhece neste PS e nós também não. O PS, como qualquer outra marca, representa uma experiência particular, uma entidade própria, a que atribuímos determinadas características. Ora o actual PS está descaracterizado e a marca PS está a sofrer.
Basta pensarmos em grandes marcas como a Coca-Cola (a maior de todas?), a Microsoft, a Apple, ou a Fiat, para nos consciencializarmos das emoções que lhes estão associadas. O mesmo sucede com as organizações como a ONU, ou a NATO e, claro está , com os partidos políticos.

Para mim, o PS está ligado ao 25 de Abril e à democracia. É a marca do partido que defende a liberdade, a democracia representativa, o diálogo e a transparência política. Mas não só, também a solidariedade, a defesa das minorias, a defesa dos trabalhadores e dos sindicatos. No plano económico é o partido da redistribuição da riqueza e da defesa do papel do Estado no desenvolvimento económico.
Ora a actuação do actual governo tem prejudicado a marca, com uma actuação que defrauda as “expectativas dos consumidores” e que pode, a médio prazo, vir a provocar alterações significativas no nosso panorama político.

A liberdade, em particular a liberdade de opinião, está sob ataque. Há pouco dialogo e há manifesto desrespeito pelos partidos da oposição. As reformas não têm contemplado direitos adquiridos, que deveriam ser negociados e não unilateralmente denunciados. Há casos pontuais que sugerem perseguição sindical e há medo nalguns grupos profissionais, em particular nos professores. O papel do Estado na economia foi minimizado e a apologia do privado, em particular nas funções sociais, é contranatura à marca.

Não tenho portanto qualquer dúvida que o PS, como qualquer marca que se deixa descaracterizar, vai sofrer as consequências e, como é um partido do poder, todos iremos sofrer com ruína do PS. Estamos perante uma péssima gestão da marca PS!

a taste for learning

Dear súbditos,

May I discuss now a third aspect that makes your culture a very improbable home for democracy. It is your lack of consideration and taste for learning. Oh, I know that this statement will look to you as a blasphemy and you are going to tell me that you have a cousin or a friend who is a great scientist or a great man of letters.

Before you do so, let me tell you a little story. One year and a half ago, on Portuguese national day, June 10th, Jornal de Notícias conducted interviews among foreign nationals living in Porto, asking them what they found most interesting about living in Portugal. A French woman, who had been living in the country for several years, said that she found it cute that the Portuguese do not like to be left behind. Then she went on to explain that when she referred to something special existing in France, such as a wine, a cheese, a museum, there was always one of her Portuguese friends saying: "Oh, in Portugal we have that too!".

Yours is not a culture of learning, of hard thought, intellectual debate, science and philosophy. Most of you go to university to get a diploma and a better job. You do not go there for learning. Most of you actually miss half of the classes, despise your professors and they despise you too. A lot of you cheat on the exams or allow your colleagues to cheat. Except if you are a professional, you do not spend time on libraries. Actually, most of your libraries are quite inhospitable places to be. Most of you read books on vacation, at the beach, mostly soft literature. You see books as compulsory reading when you are at school, or as entertainment when you leave school. You do not see books as tools of learning.

A democracy is run by the will of the majority, with elected politicians being the agents of such will. But how can you discuss and decide properly on such complex issues as those of governing a modern society if in your culture there is no genuine interest and taste for learning, and no habits of intellectual discussion? Surely, ignorant people are a most irresponsible bunch and they can talk about everything because they never seem to realize their own foolishness. That is why I found it so interesting the recent debate about airports in your country. Everybody seemed to know a lot about the subject even though it was obvious to any distant observer that the vast majority of them never took the care and the time to learn a little bit about it.

If democracy implies that you and your fellow-citizens must take the helm of society and decide what is best for all what, if not learning, will enable you to do your job properly - divine inspiration?

What a coward this man was

Dear súbditos,

Now that in my previous two posts I have identified, I believe, one of the most important traits of your culture that make democracy a difficult prospect in your country, let me move to the second one. That is the relationship that you have to political power and, generally, to all forms of power.

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I have observed that Portuguese people can be very determined, courageous, bold, even tough, provided they feel power is on their wings. On the contrary, if they are not in a position of power or associated with power, I often find their civic behaviour towards political power as being marked by an outrageous cowardice.

There is a man in your history who illustrates neatly what I mean, probably with some exaggeration. That is Marquis de Pombal. This was a determined, courageous, bold, tough man, even to the point of cruelty. He was by far the most cruel of rulers in the long history of your country; in his 28 year rule he ordered more than three thousand people to be killed, mostly for political reasons. He was all of these things, though, only as long as he remained in power. For, when he fell from power and was tried he behaved like a real coward: he was too tired and ill to stand questioning by justice, he did not assume responsibility for any one of his acts, everything he did was acting upon orders of the King (whom, you guess, by that time was already dead). What a coward this man was. It is too bad he is still today one of your heros.

As I see them, the Portuguese are people who, individually, can support and endure an inordinate amount of abuse by those in power without being able to confront them and drawing a line between what is acceptable and what is sheer abuse. As a result, day after day, each one of them is victim of a small government or bureaucratic abuse which, taken in itself, is not a great loss to their civic rights and freedoms, but when taken together make them súbditos of government, rather than citizens and sovereigns in their own, nominally free and democratic country.

When the day comes that they decide to do something about it, it is always as a crowd, never as individuals. Then, they react with the sentiment of revolt that is proper of people who have been repeatedly abused for a long time. The revolt becomes highly emotional, rather than rational, occasionally involving violence. Most likely, it will fix a couple of the most prement abuses by government or the administration. The following day, though, eveything returns to normal, the multitude of other small abuses that make them a people of súbditos, rather than citizens, stay where they are.

Fraude (*)

Este ano, no final de Janeiro, teve lugar aquela que terá sido a maior fraude bancária de sempre. Aconteceu no Societe Generale, mas ainda ninguém percebeu muito bem como tudo aconteceu. Apenas se sabe que o banco francês – um dos maiores da Europa – perdeu cinco mil milhões de Euros e que responsabilizou um dos seus corretores, Jerome Kerviel, pelo sucedido. Já se passou um mês e, entretanto, sucederam-se duas coisas: Kerviel foi preso e o Societe Generale foi obrigado a realizar um aumento de capital, através da venda de acções próprias a um preço 40% inferior à cotação de mercado. O tema da fraude bancária, associada a más apostas nos mercados, é recorrente. Esta, contudo, apresenta algumas semelhanças com aquela sucedida na década de 90 no Barings Bank e que foi protagonizada pelo célebre Nick Leeson. Com uma diferença, ao contrário de Leeson, o francês Jerome Kerviel afirma-se vítima de uma conspiração.

Oficialmente, sabe-se que Jerome fazia parte do departamento Delta – responsável pela transacção da carteira própria do banco. Estes departamentos, também conhecidos como “Proprietary trading desks”, negoceiam diversos instrumentos, no mercado à vista e em derivados, com o intuito de ganhar dinheiro para o próprio banco – e não para clientes do banco. Estão entre os funcionários mais bem pagos de qualquer banco de investimento. A concorrência é feroz e os melhores têm remunerações globais que podem ascender ao milhão de Euros. Por isso, a rotação associada ao cargo é, também, elevada. Não conheço em detalhe o tempo que um “prop trader” – assim se designam estes corretores – consegue aguentar sem ser despedido. Mas julgo que, em média, se aguenta um ou dois anos na função. O tempo suficiente para acumular uma boa fortuna.

Em Portugal, apesar de uma ou outra excepção, não existe ainda a cultura dos “prop traders”. A nossa banca não se encontra devidamente especializada, como acontece no estrangeiro, através de uma clara destrinça entre banca de retalho e de investimento. Contudo, no estrangeiro, todos os grandes bancos de investimento têm divisões preenchidas com profissionais que seguem, exclusivamente, esse mandato. Em Londres, por exemplo, as remunerações base variam entre 50 e 100 mil libras por ano, a que acrescem mais 10% das mais valias anuais registadas na gestão da carteira que o próprio banco atribui ao corretor. Na verdade, é o bónus anual, definido em função da performance de cada um, que permite ao “prop trader” chegar a uma remuneração anual de um milhão de Euros. O controlo da supervisão cabe ao banco que define a grelha de risco à qual os corretores se têm de submeter. Essa grelha é definida de forma a que nenhum corretor, motivado pelo desejo de fortuna pessoal, possa comprometer a solvabilidade do banco e, assim, reeditar o caso Nick Leeson.

As medidas de protecção internas, que existem nos bancos de investimento, custam milhões de Euros por ano. Além disso, dentro dos bancos, não há porventura classe mais vigiada que a dos “prop traders”. Porque lidam com o dinheiro do banco. E porque são incentivados a assumir risco. Logo, parece-me inconcebível que o senhor Kerviel, sozinho, tenha conseguido enganar todo o aparato interno do banco. De resto, o desastre de Kerviel não foi motivado pela perda percentual na sua posição – apenas perdeu cerca de 10%. A sua tragédia foi a alavancagem associada à transacção. Segundo foi divulgado, o corretor perdeu 5 mil milhões de Euros em futuros sobre índices de acções europeias, mas na realidade o valor subjacente às transacções ascendia a mais de 50 mil milhões. Assim, em futuros do Eurostoxx, a sua posição corresponderia, às cotações de então, a 1,3 milhões de futuros – um número superior ao volume médio de transacções diárias. Aliás, o primeiro alerta veio da própria bolsa onde o instrumento está cotado – a Eurex – que, em Novembro, avisou a Societe Generale da sua gigantesca posição. Na altura, Kerviel terá, supostamente, encontrado uma desculpa conveniente e convenceu todos da sua bondade. Mais recentemente, já em prisão preventiva, Kerviel afirmou ao Financial Times que, embora assumisse a sua responsabilidade no sucedido, não estava disposto a ser o “bode expiatório”.

(*) artigo publicado no semanário "Vida Económica" a 22 Fevereiro 2008

Dois pesos, duas medidas

No decurso das minhas habituais leituras de fim de semana, encontrei um artigo com o qual perdi uma boa meia hora. Refiro-me à coluna “Cem por Cento” de Nicolau Santos no Expresso. O artigo desta semana chama-se “Desemprego: reestruturação ou afundamento?”. Em parágrafos diferentes, o colunista escreve que, desde a chegada de Sócrates ao poder, a economia portuguesa acrescentou 94 mil postos de trabalho mas que, ao mesmo tempo, o número de desempregados aumentou em 27 mil pessoas. Posto desta forma, a aparente incongruência é rapidamente entendida, ou seja, há mais funções mas menos pessoas a ocupá-las em simultâneo. Infelizmente, caro Nicolau, no texto original levei meia hora a perceber onde queria chegar. Contudo, o que resta claro é, mais uma vez, a instrumentalização da informação estatística por parte do Governo. De São Bento não sai uma palavra acerca do número de desempregados. Mesmo que o desemprego continue a aumentar.

Quanto à reforma da Administração Pública, parece que o Governo, finalmente, após três dos quatro anos de mandato, se prepara para a concretizar. O primeiro diploma proposto pela Assembleia da República foi chumbado pelo Tribunal Constitucional. E a nova versão passou à rasquinha em Belém. Compreende-se, por isso, a alegria do Ministro das Finanças. A tarefa também não é nada fácil. Em Portugal, existem na função pública 1460 carreiras distintas, que vão agora ser substituídas por apenas 3 carreiras gerais. O sindicalista Bettencourt Picanço considera o “diploma um desastre” (Expresso, 23 Fev, “Estado a arrumar a casa”). Na verdade, o desastre foi ter-se conseguido a proeza de chegar ao número de 1460 carreiras na função pública. Ridículo. O problema é que não há tempo para colocar esta reforma em curso. Estamos a um ano de eleições e, em breve, não existirá vontade política para implementar iniciativas pouco sociais.

you will never be

Dear súbditos,

.

In a country that is admirable in many respects, let me state explicitly that the most disgusting characteristic of your culture, and the one I alluded to in my previous post, is that very strong tendency of yours to belittle other people - your own people, I mean, because usually you do not do it to foreigners.

As long as you retain this cultural trait you will never be a free people in the sense most of you probably would like to be - the anglo-saxonic sense. Rather, you are condemned to be a people of súbditos or, at best, administrados. For, if you do not respect and trust each other, rather, if you actually belittle each other, sooner or later all of you will agree on one single necessity: that you must find one of those rare man among you - a man with such high human qualities - whom you see as being unquestionably above all of you; and that is the man you must put in charge to take care of you.

evidentemente

Dear súbditos,

Let me reiterate one idea which is by now a strong belief of mine: your culture is not, has never been and will never be a democratic culture, and democracy has never lasted and will never last long among you.

I would like to address in this post one single aspect, though a very important one, that makes your culture an undemocratic one. That is your tendency to belittle your fellow-citizens - may I say, your fellow-súbditos - and your elected politicians, if not to insult them.

Obviously, in a culture where people see themselves as súbditos, they have no respect for themselves and can have no respect for their equals. Only free men and women do have respect for themselves and, thus, for their fellow-citizens whom they see as being equally free.

The most distinguishing characteristic of a free, democratic society is the respect and consideration that people exhibit for their fellow-citizens and for their elected politicians. A democracy is run by the will of the majority and politicians are elected to carry out that will. In a democracy people are sovereign and politicians are agents or representatives of the people .

You cannot insult or belittle your Prime Minister, your Ministers and, for that purpose, your public servants ( much less your fellow-citizens), and yet claim you are a democrat. You are not. For those insults and personal abuse show that you have no respect for them and, most importantly, you have no respect for the people who elected them - that is, the majority of the people. How could you claim then you are a democrat?

Vasco Pulido Valente writes today in his column in newspaper Público: "Não passa de um burocrata, ou de um tecnocrata, sem destino, nem visão. É cinzento, baço, previsível, medíocre. Falo, evidentemente, de Sócrates (...)". If VPV were an obscure opinion-maker the episode wouldn´t have any particular relevance. But he is, actually, one of the most widely read opinion makers in your country, isn´t he?

University of Oxford

Researchers at the Ian Ramsey Centre for Science and Religion and the Centre for Anthropology and Mind in Oxford will use the cognitive science disciplines to develop “a scientific approach to why we believe in God and other issues around the nature and origin of religious belief”.

The cognitive sciences, or the science of mind and intelligence, combine disciplines such as evolutionary biology, neuroscience, linguistics and computer sciences to examine human behaviour.

The Times

liberdade

O Padre (e prof. de filosofia) Anselmo Borges é um autor que eu leio sempre com interesse. Não tanto pelas suas teses mas mais pela profundidade das suas reflexões e vasta cultura filosófica. O tema da sua crónica de hoje, no DN, “SOMOS LIVRES? DETERMINISMO E LIBERDADE” interessa-me particularmente. Como poderemos conciliar o livre-arbítrio com a nossa realidade física? Seremos apenas fruto do determinismo materialista?
Na opinião de Anselmo Borges, que respeito, o que conta não é se somos determinados ou não, o que conta é a nossa experiência subjectiva de liberdade.

A liberdade não é desvinculável da experiência subjectiva, da "perspectiva interna". Essa experiência é transcendental, no sentido de que se afirma até na sua negação. De facto, se tudo se movesse no quadro do determinismo total, como surgiria o debate sobre a liberdade? ...
... O que confunde frequentemente o debate é a falta de esclarecimento quanto ao que é realmente a liberdade. Ela é a não submissão à necessidade coactiva, externa e interna, mas não pode, por outro lado, ser confundida com a arbitrariedade e a pura espontaneidade - não implica a espontaneidade a necessidade? ...
A liberdade radica na experiência originária do Homem como dom para si mesmo.

Não concordo com esta tese. Ao tomarmos consciência desta “ilusão de liberdade” perderíamos qualquer força moral e não seria possível qualquer noção de ética. É um conceito que leva ao relativismo moral.
Surpreendeu-me que Anselmo Borges, nesta crónica, não invocasse Deus como fundamento e origem última da liberdade. De facto, muitos pensadores radicam em Deus a origem da liberdade humana. Os pais fundadores dos EUA, por exemplo, afirmaram-no da forma mais erudita possível, no preâmbulo da Constituição norte-americana.
Apesar de não ser religioso, partilho deste conceito e levo-o até um pouco mais longe:
É possível demonstrar cientificamente e para lá de qualquer dúvida razoável que Deus é o único e verdadeiro fundamento da liberdade humana. Devotar-me-ei a esta demonstração nalguns posts futuros. Com a vossa santa pciência!

starting next week

For the first time in Portugal. A Portugal Contemporâneo production. The novel that shook all governments in the World and threatened to undermine the legal basis of Western society. Don´t miss it. More than two billion viewers all around the world. Starring John Culvert Dwight (also known by his initials) and Carol Albright Adams (idem). The novel that will change the way you look at democracy in the 21st century. A must, starting next week, here at Portugal Contemporâneo:

The strange case of Cristina Keller, or: How she became Professor of Administrative Law.

...so help me God.

Reportagem "Sábado" desta semana: A vida do jovem engenheiro.

Embora Victor Marques tenha sido até 1987 chefe do futuro líder do PS (...) garante que nunca deu conta da actividade de Sócrates como desenhador. "Desconheço que tivesse actividade como projectista". (...) Segundo o Público, Sócrates teria assumido projectos de engenheiros da Guarda, impedidos de o fazer por serem funcionários da Câmara. "A minha actividade profissional privada nunca constituiu segredo e sempre foi do conhecimento das minhas chefias na Câmara Municipal", garantiu Sócrates ao Público. "Se informou a Câmara não me informou a mim", afirma o antigo chefe.

Reportagem "Sábado" desta semana: Deputados em part-time.

[Jorge] Neto, provavelmente o mais rico deputado do Parlamento (...) Sobre a extensa lista de interesses extra-política, é taxativo: "Quem não deve não teme. Já era, ou sou advogado de muitos grupos económicos, talvez dos maiores, mas não precisei da política (...) Quanto à divulgação da lista de clientes, a reacção é negativa. "Impensável", diz Neto.

Ditadura da democracia

"Sob a égide do PS, temos assistido ao saque das nossas carteiras. A orientação do PSD e do CDS tem sido um disparate."

"estamos numa ditadura legislativa (...) caminhamos para uma ditadura"

"Acho-a [a lei antitabagista] exagerada. Qualquer dia decidem que todos têm de usar as meias e as cuecas da mesma cor. Estão-nos a formatar a vida e a entrar na nossa intimidade"

António Pires de Lima à "Sábado"

the quality of its management

Dear administrados,

It's a model institution. Look at the quality of its management: four Law professors (I mean four Law professors, one is CEO), four students (keep it in mind: four students, I say it again, FOUR STUDENTS) and two clerical workers (two, it's not one, it's two clerical workers). I tell you, what a management dream team!

and the winner is ...

Dear administrados,

According to today's issue of newspaper Público (p. 2), among all state universities in your country, the Faculty which produces more unemployed licenciados is ... Direito, Coimbra.
Professors, though, must be overemployed there for in the Conselho Científico alone there are 41. What a Conselho Científico that might be.

folks

Congratulations, folks!

From súbditos in the textbooks of Professors Amaral and Miranda you are promoted in this textbook to the category of administrados. Not bad for a start:

"Apesar de a Constituição pôr o acento tónico na garantia e interesses legalmente protegidos dos administrados (...)"
(Vieira de Andrade, op. cit., p. 45).

I am confident that some day they will promote you to citizens.

diversos sentidos

"O conceito de relação jurídica administrativa pode, contudo, ser tomado em diversos sentidos.
Pode ser entendido, num sentido subjectivo, em termos de (...).
Mas também pode entender-se, em termos predominantemente objectivos, como (...).
E há ainda um outro entendimento, que faz corresponder (...)".

(Vieira de Andrade, op. cit., p. 70).

poderá apresentar-se

"Assim, a justiça administrativa poderá apresentar-se como o conjunto institucional ordenado normativamente à resolução de questões de direito administrativo, nascidas de relações jurídico-administrativas, atribuídas por lei à ordem social administrativa, para serem julgadas segundo um processo administrativo próprio".

(J.C. Vieira de Andrade, A Justiça Administrativa (Lições), Coimbra: Almedina, 8a. Edição, 2006, p. 11).

star alliance under threat

Russia's ambassador to Nato, Dmitry Rogozin, has warned that Russia could use military force if the Kosovo independence dispute escalates.

"If the EU develops a unified position or if Nato exceeds its mandate set by the UN, then these organisations will be in conflict with the UN," he said. In that case Russia would "proceed on the basis that in order to be respected we need to use brute force", he said.

Lá teremos de fazer como o Egas Moniz e aparecer de corda ao pescoço na Casa Branca!

fibromialgia

O diagnóstico está feito, segundo a SEDES Portugal sofre de fibromialgia. Eu sei que não é isto que é claramente afirmado no documento-tomada de posição da SEDES, mas os elementos da história permitem, com alguma segurança, estabelecer o diagnóstico.
Para chegar a esta conclusão elenquei as palavras-chave que de modo encriptado traduziam a patologia presente. Ora os sintomas são:
“Um mal-estar difuso (...sente-se um mal-estar difuso), degradação da qualidade de vida, suspeição e perda de confiança, sensação asfixiante, como um cancro que corrói, ímpetos agressivos e bloqueamento”. O mal-estar difuso, o bloqueamento e a perda da qualidade de vida, em conjunto, são quase patognomónicos da fibromialgia. Os restantes sintomas poderiam, contudo, levantar suspeitas sobre a presença de patologias associadas, em particular do foro psiquiátrico.
A suspeição e a perda de confiança sugerem uma psicose paranóica, mas o colorido dos sintomas, em particular o uso de expressões como: “um cancro que corrói", ou "sensação asfixiante (bola histérica?)” indicam apenas uma reacção excessiva que pode perfeitamente ocorrer quando nos consciencializamos que sofremos de uma patologia grave, sem causas específicas e sem cura.
Se o meu diagnóstico estiver correcto, obviamente que a recomendação da SEDES relativa à “abertura de canais”, não se aplicará. Apesar da abertura de canais não ser da minha especialidade médica, penso que a fibromialgia dificulta e não recomenda esta solução, pelo menos para a maior parte das tomadas de posição. Até porque, como costumo dizer, para pior já basta assim!

Guy Fawkes

"Remember remember the 5th of November"

Os canadianos ainda hoje o comemoram.

Social unrest in Portugal

For once I’ll write in English as well.

Today’s “Público”, one of Portugal's top newspapers, alludes to rising social unrest in this, otherwise, calm country. The paper’s headline quotes a leading think tank, “Sedes”, which argues that tensions amongst low class segments of the population are increasing by the day. The organization "Sedes", which comprises some of Portugal’s intellectual elite, hints that state corruption has discredited the country’s democracy and its political institutions.

Separately, according to a friend of mine, the Canadian embassy in Portugal has issued a written request, apparently posted in today’s “Record”, directed to Canadian nationals living in our country. The diplomatic representatives are kindly asking their citizens to register at the embassy. I still have to confirm this information. But if this is indeed accurate, then perhaps, Canada is anticipating something similar to what “Sedes” alerted us to today.

One thing is for sure, whether it is in a more or less dramatic way, it’s obvious that currently Portugal exhibits notorious divisions. Economic growth is anemic and dangerously assymetric between different regions. Unemployment is rising at an unprecedented rate. Law and order are increasingly under threat. And, there’s a deepening gap between those who vote and those who are voted for. Most importantly, there's a growing perception among the population that most politicians are professional thieves. Not interested in their people’s well being, but indeed in their own interests.

a brief respite

After a brief respite over the last few weeks, stock markets are falling again to their January lows. This week crude oil closed for the first time above $100 a barrel and gold reached a new record of $950 an ounce. The US dollar is approaching again its historical minimum against the euro.

star alliance II

A UE é um clube de snobes que nos obriga a pôr todos os dias uma camisa lavada e engomada quando nós não temos guita nem para uma T-shirt.
PS: Oferecem a goma.

dimensões culturais

Hofstede é reconhecido como o maior estudioso da influência da cultura nos locais de trabalho. No seu modelo conseguiu identificar determinadas dimensões que caracterizam e diferenciam as culturas nacionais. Essas dimensões são o distanciamento do poder, a intolerância à incerteza, o individualismo, a masculinidade e a racionalidade.

O distanciamento do poder refere-se ao modo como as sociedades aceitam as desigualdades na distribuição do poder nas organizações. Índices elevados, como em Portugal, estão associados a uma tendência para a centralização e para a rigidez organizativa.

A intolerância à incerteza avalia a disponibilidade para aceitar a incerteza e a ambiguidade. A nossa falta de empreendedorismo e a apetência pelos empregos na função pública demonstram pouca tolerância à incerteza.

O individualismo caracteriza-se por laços sociais ténues. Cada um toma conta de si e da família mais próxima (culturas anglo-saxónicas). A cultura portuguesa é colectivista, as pessoas esperam solidariedade das empresas, das associações, dos partidos políticos e até do Estado.

A masculinidade avalia a preponderância de valores masculinos na sociedade. Objectivos de afirmação pessoal assim como a predisposição para a aquisição de dinheiro e de valores, com menor consideração pela qualidade de vida das pessoas, caiem nesta categoria. Em Portugal e no sul da Europa predominam os valores opostos.

A racionalidade é a dimensão que avalia a preponderância do pensamento místico e da razão na cultura. Nas culturas primitivas predomina o pensamento místico, influenciado pelo contexto e comunicado cara a cara. Nas culturas modernas predomina o racionalismo, a aplicação de leis gerais e a divulgação do conhecimento por órgãos próprios. Os portugueses são dados ao misticismo e acreditam que há outras formas de conhecimento para além da razão, por exemplo a fé ou a intuição.

É útil conhecermo-nos. Estas características, inatas ou adquiridas, existem e é com elas que temos de trabalhar.

she is a slut

Por vezes deixo-me arrastar para o território da fantasia quando contemplo uma obra de arte. A beleza no seu total esplendor, as medidas perfeitas! Deixo-me arrastar, mas por pouco tempo porque a realidade é mais forte: - Ouve lá, já viste que não tiras os olhos daquela ordinária? – O quê? Como é que sabes que é ordinária?
Penso que se passa o mesmo com a economia dos EUA. Uma obra de arte, todas as medidas perfeitas, mas há quem ache que se porta mal!

mighty power

PIB per capita PPP 2007
EUA / $43,500
SUÉCIA / $31,600
ALEMANHA / $31,400
FRANÇA / $30,100
ESPANHA / $27,000
PORTUGAL / $22,900
RUSSIA / 12,200
Mas o melhor será compararmos Estados com Estados:
New York / $56,000 California / $50,000

running for the shelves

Dear súbditos,

There is no way your kids can be educated in a climate of free, responsible, rational enquiry and discussion when they are exposed to a philosophy of learning such as that one exemplified by this textbook.

The intellectual climate they face in classrooms at Coimbra, judging from this textbook, must be one of the most strict authoritarian dogmatism where even the most curious and courageous student does not feel free to ask a question for fear of being ridiculed, threatened or insulted, if not by the Professor himself, at least by his fellow-students. For, in an environment of free, rational discussion the credibility of this Professor would be ruined in five minutes by any median student.

For example, take this assertion:

"Professor, could you please explain for us why, por um lado, é verdade que somos um astro?. And, by the way, which lado?"

Or take this other sentence:

"Why, Sir, it must be so that a nossa natural indeterminação [whatever that means and if that is natural at all] tem de ser compensada com uma determinação, que a nossa natural divergência tem de ser compensada com uma convergência e que a nossa natural mutabilidade tem de ser compensada com uma imutabilidade? Why, Sir, for God's sake, all this must be a logical necessity?"

This other quotation raises a multiplicity of simple questions. For example:

.

"Professor, could you please explain what you mean by hipocritamente in this sentence? Are you saying that all of us in this classroom, including yourself, are a bunch of hypocrites? If so, why should we be sitting here listening to you and learning from you how to become hypocrites like yourself - if, by any chance, we are not already so?".

.

Not only this Professor would be promptly ruined in a climate of rational, free enquiry. He would be soon covered by ridicule. Take the quotation on nurse Fátima.

.

"Why is it, Sir, that nurse Fátima inspires in you such a praticamente imperiosa súplica: por amor de Deus deixe de ser enfermeira um momentinho sô dona Fátima? Professor, just tell us what would you be intent upon doing to nurse Fátima if, by any chance, she decided to stop being a nurse for a momentinho and become simply a woman? Are you sure you would succeed at it? I do not believe so. I certainly can see nurse Fátima lying in bed for you on her splendorous, naked beauty. But I simply cannot see you jumping on her cold-turkey style. I rather see you running for the shelves checking what the authorities, since the ancient Greeks, have said about the multiple meanings and the different positions of performing the act, such as the missionary and the doggy positions. By the time you were finished at that, Sir, poor nurse Fátima most likely would have fallen asleep and your male member would have lost most, if not all, of its vigour".

serial quoters

The pomp, the exquisite words, the neologisms, the pretentious erudition, the convoluted thought, the empty sentences, the vacuous expressions, the verbal extravagance are all devised to prevent the reader from realizing that the King is naked.

However, the most serious consequence of this Coimbra Law culture is that it paralyzes thought and makes intellectual debate a forgone conclusion. That is achieved by the technique of serial quoting that is illustrated in this post. In a single paragraph the author quotes seven different people.

Jurists in this tradition are trained to quote people. For each particular topic in their field their first and only concern is to find out what other people they regard as authorities have said about it. Sometimes there is no relationship between the topic under consideration and what the authorities say. The authorities might even be from a totally different field, provided they are authorities (see, for example, the cases of Lobo Antunes, Saramago, Pessoa, Kirkegaard, Lídia Jorge in the posts below). Even in such cases, they keep quoting.

In their search to find out what the maximum number of authorities in the World have thought about their topic, jurists forget their own ability to think. They are so busy with other people's brains that it never occurs to them they have brains of their own. Thus, the typical article or book written by a jurist presents the reader with scores of quotations about each particular topic. But once you get to the end and ask "Now, what does the author think himself about this subject?" the answer is usually a disappointing: Nothing.

The same result can be observed in any discussion with the typical jurist. First, he will try to dismiss you as not being from the field, thus lacking the credentials to discuss Law with him. Second, if you are persistent enough to penetrate his castle, he will throw insult and other personal abuse at you, which is his second line of defence. If you finally succeed to engage him in a discussion he will quote and quote and quote. You will notice, though, that he has not one single thought of his own about the subject matter under discussion.

pib / EUA

Um crescimento de 1,9% em Portugal é motivo para festa. Não há aqui dois critérios?

tabula rasa

Em posts anteriores (aqui, aqui e aqui) procurei demonstrar a influência genética no comportamento humano. Os genes não determinam o que fazemos, mas condicionam e influenciam.
Esta influência está demonstrada cientificamente e é útil que a tenhamos presente quando fazemos análises políticas ou quando filosofamos. Não somos uma tábua rasa (conceito Aristotélico) onde tudo se pode escrever. As ideias construtivistas, normalmente oriundas dos extremos políticos, estão destinadas ao fracasso. Pena é que esse fracasso só ocorra depois de muito sangue.
A história dos movimentos comunistas demonstra isto mesmo de forma exemplar. Pensar que é possível acabar com as religiões ou com a propriedade privada é pretender negar a natureza humana, o tal factor inato ou genético. Daria vontade de rir se não conhecêssemos a história do século XX.
Os arautos dos extremismos, lunáticos e intéis, sabem que as suas ideias são fracturantes e que pacificamente nunca iriam a lado nenhum. Por isso é que recorrem à violência. Se estudarmos melhor a natureza humana teremos os pés mais assentes na terra e ficaremos vacinados contra os tais “_ismos”.

vai dar

"Pode, por isso, dizer-se que estamos aqui, como na tragédia grega, com uma máscara (aliás, não é verdade terem os homens inventado 'a máscara antes do rosto, o exterior antes do interior, o mundo antes do eu'? (53); e não é igualmente certo que, apesar de a máscara ser um artefacto dissimulatório, 'quanto mais [nos] disfarçar[mos], mais [... nos] parecer[emos connosco] próprios'?... (54) - ou então que, na nossa dimensão societariamente envolvida, somos sempre (se quisermos recorrer a exemplos extremos e esteticamente emblemáticos um mais ou menos amplo conjunto de pseudónimos ou dramatis personae (lembre-se Soren Kierkegard (55)), ou de heterónimos (pense-se em Fernando Pessoa) o que talvez nos roube a própria possibilidade de ter um rosto (56) (mas não serão estes expedientes portos de abrigo da ... geografia da identidade?!...) -, que, ao autonomizar o 'lugar social' concretamente em causa (57), nos permite hipocritamente - recorde-se a máxima de Epicuro: 'satis magnum alter alteri theatrum sumus'...) representar o papel que lhe corresponde: o de alunos e o de professor (58)".

(53) Cf. Eduardo Lourenço, Fernando rei da nossa Baviera, cit., 99.
(54) Cf. José Saramago, O homem duplicado, cit., 159 e 166.
(55) Cf., v. gr., G. Steiner, Paixão intacta, cit., 256.
(56) V. Eduardo Lourenço, Fernando rei da nossa Baviera, cit., 102.
(57) Cf. W. Maihoffer, Vom Sinn..., cit. 48.
(58) Claro que pode trilhar-se uma linha argumentativa inversa àquela que há pouco se seguiu; todavia, os resultados não difeririam. (...)

(F.J. Bronze, Lições de Introdução ao Direito, op. cit., p. 216)

Footnote (58) is particularly revealing. Regardless of the way you argue vai dar tudo ao mesmo, as the Portuguese people would say.

por um lado

"Pois não é, por um lado, verdade que '...somos um astro por descobrir e [que, de qualquer modo,] ainda está por inventar o transporte para lá chegar'?"

(F.J. Bronze, Lições de Introdução ao Direito, op. cit., p. 215, nota (51), citando Lídia Jorge, A última dona, Lisboa, 1992)